Приглушенный свет гримерки скрадывал очертания, но лампы над зеркалом позволяли девушке видеть свое отражение. Еще немного туши и помады и место студентки магической Академии займет танцовщица.
- Бэсс, твой выход через пять минут,-донесся знакомый голос. Распорядитель бара, как всегда, бдил, и не дай боги кому-то что-то перепутать. Несмотря на название, это было заведение высокого класса, и пускали сюда далеко не всех.
- Спасибо, Карл, я почти готова, - мягко улыбнулась девушка, еще раз касаясь щеточкой ресниц и поднимаясь с кресла. Три минуты на сцене и денег хватит, чтобы неплохо питаться неделю, но Киера танцевала чаще... Зеркало отразило стройную фигурку девушки в черном платье, чулках и сандалиях на каблуках. Сегодня она - забытая греческая богиня порока, по крайней мере именно этот образ должно было создать платье, напоминающее короткую тунику, сандалии и прическа... Хотелось бы девушке знать, сколькие из присутствующих вообще в курсе о том, что такое Древняя Греция. Богатые - еще не значит умные или образованные - в этом девушка убеждалась почти каждую ночь.
Заиграло вступление ее номера, распорядитель назвал ее, и по залу прошлась волна аплодисментов, совсем не похожих на театральные, словно тяжелых и вязких. Танцующей походкой девушка вышла на сцену и ее силуэт осветил прожектор. Новый танец, новые движения у шеста, на шесте и на полу. Девушка словно рассказывала историю движениями бедер, стройных ног, пластичных рук...
Гипнотический шарм работал на пять с плюсом, включаясь во время танца... Помнится, первый раз она так волновалось, что это произошло спонтанно, а теперь вошло в своего рода привычку.
Наконец ткань платья покинула тело танцовщицы, оставляя ее в чулках и кружевном белье, а на сцену полетели серебряные монеты... Кажется, раньше их роль выполняли бумажные купюры, но теперь все было несколько иначе. Взгляд девушки прошелся по залу, ловя похотливые взгляды мужчин, заинтересованные или завистливые - женщин. Все шло своим чередом, разве что... компания молодых людей, расположившихся недалеко от сцены, была занята тем же, чем и все остальные...кроме одного парня, уткнувшегося в экран планшета.
Бэсс подавила усмешку, плавно двигаясь к краю сцены, одарила улыбкой одного из постоянных клиентов, который ответил звоном монет, покатившихся по блестящему полу, и наконец подошла как могла близко к парню... поймала на мгновение его взгляд и хищно улыбнулась... в следующее мгновение экран планшетника заморгал и погас, но девушка к тому времени уже вновь была у пилона, избавляясь от бюстгалтера и продолжая танец страсти...

платье (вид сзади), бюстгалтер, трусики и чулки, туфли

В глазах парня мелькнула вспышка боли. Значит, не просто пользователь, не расстающийся со своей игрушкой, а киборг или хотя бы "вшитый человек". Занятно, хотя и не слишком. Ки встречала множество самых разных людей здесь, удивить девушку было довольно сложно. Теперь парень рассматривал ее с повышенным интересом, хотя знакомого огонька похоти танцовщица вроде бы не заметила.
Стоило усилия сдержаться и не пожать плечами прямо во время танца. Девушка как раз скользила по пилону вниз головой, охватив шест только одной стройной ножкой. Наконец свободная нога коснулась пола и Бэсс выпрямилась, продолжая танец, выписывая фигуры бедрами. Музыка постепенно затихала и вскоре сцена погрузилась во мрак, в котором выделялась лишь одна эротично изгибающаяся фигурка. Через несколько секунд замерла и она. Раздались аплодисменты, свист и звон монет по полу. Девочки из обслуги резво собирали их и относили менеджеру. Звенели здесь серебром исключительно клиенты. Монеты потом относились в кассу, а девочки получали начисления на кредитки. Чаевые, правда, выдавали монетами в обход налоговой - тут уж ничего не попишешь.
Танцовщица удалилась со сцены, практически сразу забывая о том, что происходило там. Сценический образ должен был оставаться на сцене, а за кулисами танцовщица Бэсс постепенно превращалась в Киеру. Косметика была смыта, тоненькие стринги заменены на удобные шортики, а место греческого платья и сандалий занял кожаный костюм и удобные ботинки. Попрощавшись со всеми, девушка вышла из здания. Самое время было прокатиться. Ки обожала свой аэроцикл, хотя прекрасно помнила, как намучилась с ним, пока не умела контролировать свою способность. Тогда приходилось не то что низко летать - практически тащиться у самой земли, потому что существовал шанс остановиться в любой момент, стоило только подумать о чем-то или что-то почувствовать. Теперь все было иначе и сила поддавалась куда лучше, только вот...
- Kiera O'Connell? - девушка резко обернулась на голос, автоматически надевая на пальцы кастет, что всегда лежал в кармане куртки.
- Вы ошиблись. Непривычно было слышать свое реальное имя, да еще и с фамилией здесь. Клиенты знали ее только по сценическому псевдониму, да и для отшивания не в меру активных существовала охрана. Кроме того, именно они зачастую были причиной тому, что она уходила задолго до закрытия, сразу после своего выступления.
Говоривший был тем самым парнем, планшетник которого приказал долго жить, благодаря ее стараниям. Признаваться в этом танцовщица, разумеется, не собиралась и вообще заторопилась в сторону аэроцикла, бросив нечто вроде "Мы не знакомы."
Проблем в жизни Киеры хватало итак, до кучи связываться с безумным компьютерщиком, который не может оторваться от компа даже ради стриптиза, чертовски не хотелось - кто знает, как ведут себя эти психи, особенно когда чем-то недовольны.

Парень, похоже, был не из тех, кому достаточно простых намеков. Таких надо отшивать резким «отвали», да и то не факт, что сразу получится. Он продолжал:
- Я так не думаю, мисс O'Connell.
Киера только усмехнулась, пытаясь получше рассмотреть своего невольного собеседника в неярком свете фонарей. Парень казался на удивление нормальным, даже, пожалуй, слишком. Таких не особо запоминаешь  после встречи, если только она не была достаточно длительной. Идеальный шпион.
«Что, продолжим играть в теорию всеобщего заговора или ты все же обратишь внимание на его слова?» - съязвил внутренний голос, заставляя девушку прислушаться к тому, что говорил любитель планшетов.
- Признаюсь честно, вы восхитительны, мисс O'Connell. Нет, правда. Устроить дип-психоз в одном отдельно взятом кибер-мозге... Кто вас этому научил?
«Чего? Дип-психоз? Кибер-мозг?»
Ки начинала понимать, что, по-видимому, они с парнем принадлежат к разным социальным слоям, особенно учитывая как он говорил.
- В Академии и не такому учат, - чистая правда, кстати, но совершенно ничего не значащий ответ. Если он знал ее настоящее имя, значит, наверняка узнал и об учебе. Впрочем, из этого факта девушка никогда и не скрывала. Знание имени настораживало гораздо больше, видимо, мальчик успел найти данные о ней в сети, что было не слишком славно.
- Извините, мисс  O'Connell, я не представился. Алекс Фергюссон, наемник.
Интересно, он думает, что если я буду знать, как его зовут, это ему в чем-то поможет? Или это просто имидж?
Кастет в руке успел нагреться – верный признак того, что она зря теряет здесь время. Постепенно она теряла бдительность, к тому же головная боль, возникшая после использования способностей, не располагала к долгим и откровенным беседам. Парень был киборгом, значит, ему было этого не понять, хотя, возможно, он испытывал нечто похожее, когда его «ударило» способностью девушки. Чего Киера не понимала, так это того, почему это случилось – раньше подобного не происходило. Одно дело сломать игрушку и другое – залезть кому-то в мозг. Это неслабо пугало девушку, хотя и открывало заманчивые перспективы. Пришлось сделать вывод, что в Академии об этом пока лучше не знать – целее будет. Очередной куратор итак заинтересовался в первую очередь этой способностью, что было не слишком приятно.
- Что в имени мне вашем? – усмехнулась девушка, делая еще один шаг в сторону от парня.
- Могу я угостить вас кофе? Думаю, продолжать разговор тут — не самая приятная идея.
- Я никуда с вами не поеду, мистер Фергюссон. Думаю, с вашей стороны было бы не слишком разумно на этом настаивать, - заявила танцовщица, кивнув на глазок камеры. Не дожидаясь ответа, она развернулась на каблуках и отправилась вглубь стоянки, где был припаркован ее аэроцикл. Вряд ли парень знал, что в той части камеры уже не активны, да и на маньяка, готового преследовать жертву, он не походил.
«Не оборачивайся и не нервничай»– приказал внутренний голос, и девушка мысленно с ним согласилась. Проблема была лишь в любопытстве, которое призывало узнать почему парень не остался со своими дружками и ждал ее… Впрочем, сейчас это было уже неважно, потому что в двадцати шагах от Ки ее аэроцикл приветственно мигнул фарами.

- Мисс O'Connel, я надеюсь, вы все же измените свое решение. Вы ведь не хотите, чтобы полиция подумала, будто ваш аэроцикл числится в угоне?
Девушка замерла на полушаге и резко развернулась на каблуках. Блестки, оставшиеся в волосах после выступления, сверкнули в свете фонарей. Изумрудные глаза напоминали сейчас скорее кошачьи, чем человеческие, как и походка, которой девушка приблизилась к хакеру.
- Вам не кажется, что угрожать мне здесь – не самая разумная идея? Камеры, знаете ли, фиксируют и звук. В голосе девушки сквозило неприкрытое раздражение, усиливающееся от того, что интуиция подсказывала ей, что парень не врет. Оказаться в участке и полночи доказывать копам, что ты это ты, и аэроцикл твой – не самое приятное занятие, выпить чашку кофе проще… Если, конечно, пристающий к ней столь настойчиво парень – не маньяк. Словно пытаясь развеять ее сомнения, парень вновь попытался немного надавить?
- Я не собираюсь причинять вам вред, мисс O'Connel, я просто хочу угостить вас кофе и немного поговорить. Место можете выбрать сами, транспорт — тоже. Вас устроит такси?
Девушка уже было собиралась ответить, но ее перебили.
Охранник появился как всегда «вовремя»: за то время, что уже прошло, девушку можно было не только убить/запихнуть в машину и увезти, но и изнасиловать прямо здесь, у служебного входа. Девушке хотелось верить, что в последнем случае охрана была бы все же порасторопнее, а не предпочла смотреть своеобразное «шоу» по мониторам.
- Бэсс, он к тебе пристает?
- Нет, Дик, все нормально. Спасибо. Просто не сразу узнала старого знакомого.
Охранник ухмыльнулся, показывая какого он мнения об этих «старых забытых знакомых» стриптизерш.
- Ну как скажешь. Мы его запомнили, - на всякий случай предупредил секьюрити, на что девушка благодарно кивнула.
- Пригляди за моим аэроциклом, Дик, - попросила Ки и обернулась в сторону хакера.
- Хорошо, мистер Фергюссон, - холодно ответила танцовщица. – Я выпью с вами кофе.
Не оборачиваясь, девушка направилась в сторону улицы, где каждую ночь стояли такси, готовые развезти по домам любителей увеселительных заведений. Киера наугад выбрала одно из такси и села рядом с водителем. Велик был соблазн уехать без парня, но любовь к собственному транспортному средству победила и адрес девушка назвала уже после того, как тот сел в магнитмобиль. Ехали молча, разве что Бэсс обменялась с водителем, который оказался знаком с ее «творчеством» непонаслышке, парой ничего не значащих фраз.
Странная парочка направлялась в одну из маленьких уютных кофеен на окраине Центральной области. Ее держала индиго, умудрившаяся вылететь со второго курса магической Академии, но ничуть не расстраивающаяся по этому поводу. Ее заведение, оформленное в довоенном стиле приносило немалый доход и было довольно популярно среди индиго и любителей экзотики из людей и киборгов. Здесь танцовщицу знали и она чувствовала себя в безопасности. Занятый столик располагался в небольшом отдалении от остальных так, что говоривших за ним было неслышно, но в то же время неплохо видно.
Киера кивнула подошедшей официантке и заказала большую чашку капучино. Когда девушка удалилась, танцовщица все-таки перевела взгляд на хакера.
- Так о чем вы хотели со мной поговорить, мистер Фергюссон?
Подчеркнуто официальный тон слабо вязался с огоньком любопытства, который мелькнул в глазах девушки. Теперь, когда они все равно говорили, у нее начал пробуждаться интерес.

Парень не проявлял агрессии, хотя рассматривал ее довольно внимательно. Киера чуть было не ляпнула «Нравлюсь?», но передумала – его увлеченность ее персоной, очевидно, исходила из другого, учитывая что был не таким значительным, когда она танцевала практически обнаженная.
Кофе… Все они почему-то пили его черным и без сахара, словно думали, что это им прибавляет брутальности. Почему-то большинство знакомых ей киборгов предпочитали ароматный напиток именно в таком виде и ни как иначе. Ки было проще – она пила и капучино, и латте и прочие варианты в зависимости от настроения.
Энергетик… Девушка едва не поморщилась, услышав это слово. Подобную химическую гадость, которая помогала большинству студентов той же Академии не спать перед экзаменами, она на дух не переносила и толком даже не могла объяснить почему.
Обслуживание было как всегда на уровне, уже через пару минут девушка сделала первый глоток кофе, удовлетворенно кивнув. То, что нужно после рабочего дня, учитывая, что ложиться спать она уже еще не собиралась, кроме того, предстояло еще забрать аэроцикл от клуба.
Наконец, парень задал свой вопрос.
- Ну, учитывая, что вы не знаете, чем надо заниматься гостям стрип-баров, можно я не буду отвечать на этот вопрос? – девушка обворожительно улыбнулась.
Она прекрасно помнила тот день, когда впервые узнала о своих способностях. 12 апреля 2203 года. Тогда она прибежала на кухню, поскользнулась и ударилась о холодильник… а потом вместе со слезами девочки электричество коротнуло во всем подъезде небоскореба, где они тогда жили. Запасной генератор начал работу спустя уже минут 15, но всю технику, что была подключена к питанию в квартире, родителям маленькой Киеры пришлось менять – благо средств на это тогда хватало.
Впрочем, второй вопрос был более конкретным и, пожалуй, она даже могла на него ответить… потому что в глубине души сожалела о том, что причинила ему боль. Одно дело выключить или  даже сломать игрушку, а другое – задеть живого человека. Этот факт беспокоил и саму танцовщицу, особенно учитывая, что раньше такого не случалось.
Вспомнились слова ее экс-экс куратора. «У тебя большое будущее, девочка, ты можешь быть очень полезна» - как-то во время занятия проговорился он… на что получил гневную тираду о том, что она, то бишь Киера, будет делать то, что хочет, и никому полезной быть не желает. Было это еще на первом курсе и, видимо, именно поэтому у нее были проблемы с переводом на второй. Впрочем, уровень способности действительно рос и пришлось сменить куратора, чтобы он это подтвердил.
- Ну вы же слышали об индиго, - утвердительно начала Бэсс, - способности бывают разные, моя основная – управление техникой. Вообще я целилась в планшет, так что прошу прощения, что задела и вас.
Лично она считала, что и обсуждать тут больше нечего. Факт признала, извинилась, зачем посвящать незнакомца в особенности работы ее силы? Тем более это было то, что она исследовала по большей части самостоятельно, в большинстве случаев через адскую усталость и боль отдачи.

Бросать деньги к ногам? Хех... Были времена, когда к ногам женщин бросали не мелкие серебряные монеты и даже не купюры по одному баксу, как в довоенное время. К ногам женщин клали меха, ключи от фамильных замков и поместий и прочее и прочее. Да, иногда Ки была склонна романтизировать прошлое, о котором читала в больших бумажных книгах. Другим, кажется, это было не так интересно, потому  Габриэль и предлагал ей работать вместе с ним в библиотеке Академии. Те времена были не менее опасными, но какими-то...более настоящими что ли. Впрочем, девушка не питала иллюзий, что ей не захочется сбежать в свою уютную квартиру, как только она ступит на средневековую улицу с соответствующими атрибутами в виде грязи, запахов и прочего.
- Это обычная реакция - Киера вернула усмешку. - Впрочем, я ожидала хотя бы внимания к моей скромной персоне, в конце концов это моя работа его привлекать.
Нет, не то чтобы Ки напрашивалась на комплименты, но привыкла как-то к тому, что в стрип-клубы парни ходят чтобы развлечься, а не потыкать в светящийся кусок пластика с цифорками и картинками. Хочешь виртуальный стриптиз - оставайся дома, благо такого добра сейчас навалом, да и стоит подешевле.
- Что вы вообще делали в баре, если подобный отдых вам не интересен?
Нет, Бэсс очень постаралась, чтобы какая-то детская обида не сквозила в ее голосе, хотя сделать это было не так легко. Дальше разговор, хвала богам, пошел в несколько в иное русло, более связанное с тем, что произошло и почему они оба были здесь, а не мирно спали в мягких кроватях... ну или за компом или где там киборги спят.
- Не то, чтобы вы попали прямо в меня... скажем так, я несколько озадачен столь необычным проявлением техномагии. 
Девушка пожала плечами. На ее взгляд способность как способность, ну разве что немного не такая, как у остальных.
- А что вас удивляет? Киборги и индиго недолюбливали друг друга по понятным причинам. Первые слишком полагались на технологии, считая вторых отстающими, а индиго, напротив, смотрели на киборгов свысока, считая предыдущей ступенью эволюции, вынужденными прибегать ко всяким техническим примочкам, чтобы компенсировать недостатки. Однако индиго, владеющие способностями, связанными с техникой, находились где-то между. Их не особо жаловали и те, и другие...
- Вы ведь делаете тоже самое. Только вы знаете, как устроен ваш планшет, а я знаю только о том, какой результат хочу получить. А я не хотела, чтобы вы отвлекались на свою игрушку... Индиго замялась, ей явно было неловко от того, как она поступила с хакером, который в общем-то ни в чем виноват не был.
- А кто еще знает о ваших способностях?
Вопрос с подвохом? Девушка не была уверена, но и совсем безобидным он не казался. Сколько людей и нелюдей знали о ее способностях? Не так уж и мало, как могло бы показаться.
- Мои друзья и те, кому по должности положено, - усмехнулась Киера, и изумруды ее глаз на миг потемнели. Она не собиралась давать хакеру определенного ответа, хотя очень хотела бы знать что кроется за самим вопросом.
- А с чего такой интерес? Индиго вполне осознавала пределы своих возможностей. По идее она могла вырубить на пару секунд, скажем, BIOR хакера и неизвестно к потере каких данных это бы привело. Судя по экспериментам, проводимым в Академии, последние пара часов скорее всего исчезли бы из памяти киборга или были бы сильно искажены... но откат от подобного действия тоже должен был быть, мягко говоря, не слабый, а девушка не хотела рисковать и своей шкуркой из-за не до конца проверенных подозрений.

От того, что ты, Отче, любишь нас больше прочих
Почему-то еще ни разу не стало легче.(с)

Киера поймала себя на мысли, что общаться с завсегдатаями стрип-бара было проще. Картинно вздохнуть, мило пошутить, закинуть ножку на ножку – и клиент уже роняет слюни, заказывая приватный танец и жаждет увести танцовщицу из клуба…нет, не домой, в гостиницу, расположенную неподалеку. Но хозяин бара не позволяет. Нет-нет, мы не проститутки, никаких связей с клиентами вне клуба. Мы не можем позволить себе потерять работу, бедные студентки и все такое. И плевать, что у «бедной студентки» весьма солидный банковский счет и трастовый фонд, доступ к которому она получит после 21 года.
Но Алексу было на нее плевать. Just business, как он сказал. Его интересовали только способности…а еще он, как и все киборги, не любил индиго. Он думал, что знал ее, потому что она отличалась от большинства, потому что обладала определенными преимуществами и потому что не стеснялась ими пользоваться. Он считал, что всего добился сам, в то время, как ей это досталось по наследству и с минимум усилий. Он не мог знать о чудовищных откатах, когда способности были развиты недостаточно, не чувствовал, как у нее самой на пару мгновений потемнело в глазах после того, как она вырубила его планшет, и как ее ударило током, когда она взялась за пилон после этого. Остаточное напряжение было стряхнуть не так легко и временами это бывало довольно болезненным… Киборг, разумеется, не знал о бессонных ночах, проведенных девушкой в библиотеке, особенно после гибели родителей, когда она пыталась смириться с этим и лучше понять свои способности, каждый раз сталкиваясь с чудовищной нехваткой информации на эту тему.  Он наверняка думал, что в Сети есть все… Но это было не так.
- Разумеется, холодно отозвалась девушка, - оторвавшись от кофе. – Мы все одинаковы. И вы, слишком озабоченные тем, чтобы добиться единства с техникой, забывая, что все – и вы, и мы прежде всего люди.
Девушка нервничала, наверное, это было заметно даже со стороны – ее пальцы похолодели и руки чуть дрожали – побочные эффекты от применения способностей. Можно было попытаться очаровать киборга гипнотическим шармом, обычно на них это действовало сильнее, чем на людей… но какой в этом смысл? Киера была не на работе, и с каждой секундой настроение ее все портилось.
Индиго в полной мере могли себя чувствовать в безопасности только на территории Академии. Что бы ни говорили власти, в остальной части Империума их не любили. Иногда боялись, иногда признавали полезными, но все равно не любили. Люди никогда не любят тех, кто от них отличается, будь то индиго, ромуа или кто-то еще.
- Не думайте, что знаете меня, мистер Фергюссон. Я провела за книгами, будь то электронными или бумажными, немногим меньше времени, чем вы в Сети. Хотя для вас это вряд ли важно, верно?
Она могла бы многим с ним поделиться, если бы ему было это интересно, могла бы о многом расспросить сама – он разбирался в технике, а она могла ей управлять, но зачастую действительно не понимала механизмов – слишком сложным и замудренным ей это казалось… было интересно, но сама она не справлялась. На какое-то мгновение ей показалось, что этот киборг – ее шанс прикоснуться к миру техники не только практически, но теоретически… но сейчас она поняла весь абсурд такого предположения. Девушка поднялась со стула, оставляя недопитый кофе и бросая короткий грустный взгляд на хакера. Еще через мгновение на стол легла пара мелких серебряных монет – как раз хватит на кофе и чаевые для официантки.
- Было приятно познакомиться, - негромко сказала индиго, разворачиваясь, чтобы уйти.